Tenis meja atau ping-pong terlihat seperti permainan sederhana, tapi asal-usulnya menarik. Dari hiburan setelah makan malam di rumah bangsawan, olahraga ini berkembang jadi cabang olahraga dunia dengan federasi dan kejuaraan resmi. Berikut perjalanannya secara singkat.
Lahir di Inggris pada Abad ke-19
Tenis meja berasal dari Inggris sekitar akhir abad ke-19. Saat itu permainan ini dimainkan kalangan atas sebagai hiburan di dalam ruangan, terutama ketika musim dingin membuat orang sulit bermain di luar. Beberapa catatan menyebut permainan ini mungkin dikembangkan lebih dulu oleh tentara Inggris di India atau Afrika Selatan, lalu dibawa pulang ke Inggris.
Peralatan untuk bermain tenis meja awal nya sangat sederhana, mulai dari meja makan, sebaris buku yang disusun sebagai net, buku lain sebagai pemukul, dan bola golf. Karena tidak ada satu orang yang jelas menciptakannya, tenis meja sering disebut tidak punya penemu tunggal.
Dari Gossima dan Whiff-Whaff ke Ping-Pong
Pada masa awal, permainan ini punya banyak nama, seperti gossima, whiff-whaff, dan ping-pong. Nama ping-pong kemudian didaftarkan sebagai merek dagang oleh perusahaan Ingrris J. Jaques & Son pada 1901. Akibatnya, nama itu dipakai untuk permainan dengan peralatan buatan perusahaan tersebut, sedangkan pihak lain mulai memakai sebutan tenis meja.
Situasi serupa terjadi di Amerika Serikat, ketika hak nama ping-pong dijual ke sebuah perusahaan mainan dan dijadikan merek dagang pada 1920-an. Itulah salah satu alasan banyak organisasi resmi lebih memilih istilah "tenis meja".
Dari Hobi Menjadi Olahraga Terorganisir
Setelah sempat dianggap sekadar hobi sosial, ada upaya menghidupkan kembali tenis meja sebagai olahraga yang serius pada awal 1920-an. Inggris membentuk asosiasi tenis meja (Table Tennis Association) pada 1921, dan aturan standar mulai diterapkan di sana tak lama setelahnya.
Lahirnya IITF dan Kejuaraan Dunia (1926)
Tonggak pentingnya terjadi pada 1926, ketika Federasi Tenis Meja Internasional (ITTF) dibentuk di Berlin. Presiden pertamanya adalah Ivor Montagu dari Inggris. Pada tahun yang sama, kejuaraan pertama digelar di Londpn, dan setelah pelaksaannya, kejuaraan yang awalnya bernama Kejuaraan Eropa itu diubah menjadi Kejuaraan Dunia. ITTF juga bertugas menstandrasisasi aturan dan menyelenggarakan kompetisi internasional.
Di Indonesia, induk organisasi tenis meja adalah PTMSI (Persatuan Tenis Meja Seluruh Indonesia).
Berkembang Pesat di Asia
Meski lahir di Inggris, tenis meja kemudian tumbuh pesat di Asia, terutama di Tiongkok yang kini dikenal sebagai kekuatan dominan dalam olahraga ini. Sekarang ITTF beranggotakan ratusan federasi dari seluruh dunia.